한국 최초의 민ㆍ군 공용 위성인 무궁화 5호가 지난 22일 하와이 남쪽 해상에서 성공적으로 발사됐다. 무궁화 5호는 발사 48일 뒤 목표궤도인 지구정지궤도 동경 113도에 안착해 향후 15년간 첨단 통신위성 역할을 수행하게 된다.무궁화 5호는 약 4개월 동안 정지궤도상에서 각종 통신시험을 수행하며 내년부터는 일본, 중국 동부 및 동남아 지역에 위성을 이용한 서비스를 본격적으로 제공한다. 이때부터는 용인에 있는 위성운용센터에서 관리를 맡는다. 이번 위성 발사로 KT와 우리나라는 한반도 중심의 서비스 한계를 벗어나 대만ㆍ일본ㆍ필리핀 등 아시아 지역에 진출하는 전기를 마련하게 됐다. KT는 무궁화 5호 위성에 탑재된 국내 빔 12기를 활용해 무궁화 2호 위성의 중계기임대서비스를 대체하고 지상파 방송사와 Sky라이프의 HD TV 서비스 확대에 사용할 예정이다. 해군과 해경도 5호 위성을 활용해 작전 해역을 대폭 확장하게 된다. 5호 위성에 기능을 넘겨준 2호 위성은 수명이 끝날 때까지 Sky라이프 백업용으로 활용한다는 계획이다. KT 관계자는 "한류 콘텐츠를 인근 국가에 직접 송출하고, 해당 지역에서 활동하는 국내 기업들에 전용회선과 인터넷서비스를 제공하는 데 활용할 수 있는 위성 인프라를 갖췄다"며 "해외 위성 시장에 당당히 대응할 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다. 군은 KT 그동안 무궁화 위성을 빌려 사용해왔으나 이번 공동 제작에 참여한 무궁화 5호에는 군용 목적의 중계기를 탑재해 자체 위성을 확보하게 됐다. 무궁화 5호 위성 제작에 참여한 국방과학연구소는 내년 말까지 무궁화 5호의 12개 군용 중계기를 이용해 반경 6000㎞ 범위의 군위성통신체계를 확립, 전략ㆍ전술 부대 간 지휘축선 보강 같은 지휘통제망ㆍ정보유통망 등으로 운용할 계획으로 알려졌다. 한편 설계수명은 15년인 무궁화 5호는 발사질량 4470㎏, 길이 38.1m(태양전지판을 펼칠 경우)의 대형 위성으로, 24기의 통신용 중계기가 탑재됐다.